微一震，眼中射出惊慌而戒备的神色：“你怎么知道？”
“这还用问嘛，城里都传遍了。八一?中▼文??网．ｗw.81zw.coｍ ■”小桃忍不住插嘴说道。桑荔眉头一皱，脸颊飞快地布满了红晕，就连脖根都染上了淡淡的粉红色。
“谣言往往添油加醋，真实性还有待推敲。”道士将桑荔的难堪窘迫不动声色地收入眼底，淡淡说道，“不过小姐的举动反倒坐实了我的一些想法。”
“我的举动？”
“绣球外表虽然蒙着绸缎，而且有意洒上了香粉，但里面的油脂和肉香还是能闻得出来。”道士看着桑荔，极黑极亮的眼睛里闪烁着神秘莫测的锐光，“城里今天突然多出了很多野狗，想必也是桑小姐有意为之吧？”
“一年之内，桑家三位家主接连无故暴死，偌大的家产无人敢接手，桑小姐抛绣球招婿，想必也是被形势所迫的无奈之举。只是用野狗来混淆视线，难道小姐就不怕自己的清白和声誉毁于一旦，沦为他人笑柄么？”
“桑家如今这个样子，早就成为别人的笑柄了。”桑荔苦笑一声，眼圈微微泛红，“公子既然已经听说了传言，就应该知道，无论谁入赘到桑家都难逃一死。我身为桑家人，心甘情愿接受诅咒，但何苦牵连无辜的人遭殃？”
“桑小姐舍己为人的精神令人敬佩，只是你大可不必冒如此风险。”道士似乎也有些动容，沉默片刻后说道，“在下略懂些降妖驱魔的术法，若是小姐信得过，我愿意帮桑家摆脱现下的噩运。”
桑荔惊讶而怀疑地望着道士。这是她第一次认真地打量他，清瘦苍白的脸庞，削瘦的肩和身子，看起来并不怎么强壮或非凡，只是那双细长的眸子极黑极亮，仿佛夏夜深邃的洒满星光的夜空，令人莫名的心安。他也望着她，神色淡然平和，嘴角噙着淡淡浅笑。
半晌，桑荔别过眼睛，脸颊微微泛起了红晕，轻声说道：“好吧，我信你。”
一旁的小桃悄悄向道士竖起了大拇指。
“两位请随我来，我要给你们看一样东西。”桑荔很快恢复了镇定，朝两人点点头，转身走向房门。三人穿游廊，过假山，来到庄园东南侧的一处僻静小院内。这里黑瓦白墙，遍植兰草，气氛清幽静谧，与庄园里其他地方浮夸豪奢的装饰不同，正是桑家祖祠。
桑荔借故支开了看守祠堂的老奴，领着道士和小桃来到阁楼上，推开紧闭的房门。一股阴冷潮湿的气息扑面而来，看到幽暗光线里无声林立着的祖先牌位，小桃做了个鬼脸，轻声道：“这个地方阴森的很呐。”
“桃儿——”道士拖长声音叫道。小桃吐吐舌头，不好意思地挠了挠头。
“小桃说得对，我也一直觉得这里阴森吓人。”桑荔微微一笑，虽然面色苍白神情凝重，仍强打起精神来开玩笑。她深吸了一口气，抬脚迈进门槛，走到香案前。
道士和小桃随后也走进阁楼。小桃一眼看到陈列在香案前端的物体：“咦，一根手杖！”
“嗯，这是祖父的遗物。”桑荔的神色愈凝重，“这根桑鸠杖是祖父六十大寿时，父亲特意派人去云南遍寻珍宝，好不容易才从一个古玩铺里买到的，据说是汉代时皇帝赐给一位德高望重的老臣的寿礼。这根手杖选用上好的鸡血藤，做工也极为精致，尤其是杖头的桑鸠栩栩如生，因此很讨祖父的喜欢，日夜都将它带在身边。”
“可是父亲将桑鸠杖送给祖父后不久，祖父就得了一场大病，半个身子都僵硬瘫痪，性情也随之大变。原本祖父性情温柔、和蔼可亲，可是自从得病后，他变得十分冷酷严苛，动辄对我们非打即骂，一点小事都能让他大动肝火，有几次甚至差点打死犯错的奴婢。虽然听起来很不像话，但是坦白地说，祖父死后我们都松了一口气。可是谁都没有料到，就在
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