神、一个微笑就能得到想要的一切。她几乎是我们当中的一个榜样、一个不可逾越的神话。
只可惜，在我入行的时候，牡丹早就不在人世了，我也只是在一些年老的伎人口中听到了她的故事。听说她后来爱上了一个穷苦的书生。那书生一无所有，却有满腹的文才，会写诗，会画画，更会说甜言蜜语。一般我们是不信这些的，做我们这行的，生来就比别人家的女孩低一等，就算男人再怎么喜欢，都不会把你看做能够明媒正娶、风风光光迎回家门的女人。甜言蜜语再动听，终究不能长久，不若趁着年轻多赚些养老钱，等年老色衰的时候，好歹还能找个容身之处。可是牡丹却不管这些，呵，我想可能是她实在长得太美了，美人总是觉得自己有点与众不同。
牡丹为自己赎了身，带着积攒下来的钱财投奔书生，资助他读书备考。那书生不负所望，考中了进士，得了一官半职。可是当他衣锦还乡时，却不愿娶牡丹为妻了。更有甚者，他把牡丹看成了他人生中一个难以忍受的污点，非得除之而后快。于是，他亲手做了一桌子的好菜，在酒里下了毒，哄骗牡丹喝了下去。在她死后，书生还把她的衣服脱光，和一个街头叫花子的尸体摆在一起，对外宣称她和别的男人有私情，双双殉情自杀。牡丹为了一个男人付出了一切，到头来却死得如此凄凉，哼，她也是傻，天底下的男人，哪里还有信得过的？
故事讲到这里，也不过是个老套的痴心女子负心汉的故事，可是后面生的事才着实令人心惊动魄呢。据说，那个负心汉在牡丹死后娶了当地一个富户家的女儿，可是就在新婚当夜，牡丹的鬼魂现身，杀死了新娘全家，也把那个负心汉吓了个半死。后来牡丹的鬼魂就缠上了负心汉，无论他走到哪里，每到夜半时分，就能听到牡丹在窗外弹琴，唱着他们定情时的歌曲，让他整夜都无法入睡。
那负心汉被牡丹吓得疯疯癫癫，官也丢了，家也没了，不敢在任何地方多呆片刻，四处漂泊流浪，最后怎么死的都没人知道。想想也是个可怜虫，像他这种懦弱自私的男人，若是没遇上牡丹，不过娶了平常人家的姑娘，过着贫穷却平淡的日子。可是他偏偏遇上了牡丹，牡丹也偏偏遇上了他，一段孽缘，把两个人的性命都搭了进去。叫我说，情啊爱啊的都不可靠，眼前实实在在的东西最重要，货郎大哥，你说我说得有没有道理？”
风尘女子出一阵令人肉麻的媚笑，笑声里却夹杂着几分凄凉和无奈。他突然想起刚进门时看到的那张妆容过分浓艳的笑脸，眼角已经有了丝丝的细纹，不知她又有什么伤心的故事呢？正想着，中年男人竟开口答话了。
“这个妹子说得对，到了我这把年纪，妻子早亡，上有八十岁的老母，下有嗷嗷待哺的两个幼儿，辛辛苦苦只求能填饱全家人的肚子。在我眼里，钱就是我的命。不过有时候转念一想，有钱就真的能幸福？我做生意的时候，就听到过这么一个故事，里面的人为了钱昧着良心做下坏事，最后却落得家破人亡，经历也和鬼神有关。”
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“这是前几年的事儿了，那时我挑着货担走街串巷，来到一个村子里。村头建了一座大宅子，黑瓦红墙，好生气派，可是里面没有一丝人气儿。我有些纳闷，就向村子里的人打听怎么回事。村里人告诉我，宅子的主人原先就住在村里，小名叫秋生，他爹死得早，母亲守了大半辈子的寡辛辛苦苦把他拉扯大，家里穷得经常揭不开锅。秋声家的邻居是个铁匠，儿子小满和秋生差不多大，经常在一起玩，小满经常偷偷拿自家的东西帮衬秋声家，秋生也常常为小满出头，两人是形影不离的好兄弟。
后来两个孩子都长大了，村里人读书的不多，家里有些资财的，往往都出些本钱让孩子学做生意。小满虽然从小体弱多病，头脑却很灵活，家里给了些钱让他学做生意，他便叫上秋生一
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