男人。他们走到黑石牌坊下面，将信将疑地打量了道士和小桃一阵，相互交换个眼神。年纪最大的男人开口说道：“法师，村长吩咐我们接您回府。”语气诚恳谦卑，眼光却忍不住溜到道士身上，盯着他道袍下面两只快要磨破了的芒鞋。
“有劳。”道士倒是底气十足，略略一拱手，请男人在前面带路。
男人们带领道士和小桃在村子里穿行。村子里的住家挨得很近，竹楼之间隔一条狭窄曲折的小巷，被竹楼的影遮得有些灰暗。巷子里很安静，没有鸡鸣狗吠，也没有孩子们的嬉笑或主妇的叱骂，家家户户的院门都紧紧关闭。小桃无意中瞧见一个孩子在门缝中偷看，刚想和他打招呼，却见那孩子像见了鬼似的，猛地合上了门。小桃满心蹊跷疑惑，但见大家都不说话，只得把疑问捂在肚子里。
这村子，的确有点古怪呢。小桃开始好奇起来。
在迷宫一样的巷道里穿行了半天，男人们终于在一座竹楼前停下来。竹楼的样式和村子里其他的住户差不多，屋顶和墙壁都是用竹竿搭建而成，因为时间比较久了，呈现出一种类似金属的古铜色；屋顶倾斜得厉害，檐角像鸟儿的翅膀一样高高翘起；整座建筑都架在高高的底座上，底层中空，堆放着石灰稻壳等除湿的东西。不同的是这座竹楼明显更高大气派，而且还有一个看起来很宽敞的庭院。高大的院门两侧挂着两盏硕大的红灯笼，晚上点起来应该会很好看。院门外站着两个年轻的黑衣男人，远远看到几人到来，连忙进去通报。
等到小桃她们走到门口，一个身形高大、略显肥胖的中年男人已经站在门外迎候了。看到道士的寒酸装扮，他眼中闪过一丝惊讶，旋即咧开嘴露出一个熟练而圆滑的微笑，热情地说道：“法师远道而来，一路上肯定受了不少辛苦，快进来歇歇。”语气诚恳而亲昵，仿佛是迎回一个久别的故人。道士也不推辞，将过分宽大的袍角轻轻一撩，大摇大摆地迈进门槛，小桃赶紧跟上去。
主客落座，上茶果点心，免不了寒暄客套一番。小桃坐在一旁也没闲着，风卷残云似的将面前碟子里的糕点吃个精光，差点噎着，又端起茶碗来猛灌了几口。却听村长和道士商量：“法师，祭神大典定于七天后举行，当天的祈福道场就劳您多费心了。”
小桃差点喷出满口的茶水：做道场？道士什么时候也开始接活捞钱了？难不成最近添了一张嘴，手头比较紧的缘故？
道士老神在在，笑容满面地应承：“村长放心，包在我身上。”
村长爽朗地大笑：“您是由徐天师推荐的，我自然放心。”略一沉吟，眼神落到道士脚边的破旧竹箧上，“不过此前做道场时留下了一些器具用品，若是法师走得心急忘了带，只管问我要便是。”明显是给道士台阶下。
“我自有准备，村长不必挂怀。”道士胸有成竹。小桃暗暗吐了吐舌头，想象着道士穿着一件旧道袍在神台前摇头晃脑、装神弄鬼，又滑稽又古怪。
天色不早了，村长十分贴心体恤，先布置了一桌丰盛的饭菜为两人接风，又给两人安排了两间上好的客房以供起居。小桃洗过热水澡，换上一身干净的衣裳，顿时觉得神清气爽。头还有些湿，随便挽了两个包子样的圆髻就出了门，晃进走廊对面的房间里。道士也已经梳洗过了，换了一件同样旧的道袍，长而浓密的黑散在脑后，松松系着一根蓝色布带，显得有些随意。听到小桃的脚步声，他搁下手中的朱砂笔，将摊在桌上的羊皮手卷轻轻一掩，从桌子上抬起头向她浅浅一笑：“怎么了？”
“嗯……我说不上来。”小桃偷偷瞟着道士细细长长的眉眼，蓦地对上他那对极黑极亮的眼睛，“大叔，你觉不觉得这个村子有点古怪？”
“哦？”道士扬了扬眉毛，等着她的下文。
“我们是下午到这儿的，按说
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